Demografia
Histórico populacional
Censos Pop. %±
1872 42.458 -
1890 40.902 -3,6
1900 48.369 18,2
1910* 65.816 36
1920 78.536 19,3
1930* 126.666 61,3
1940 180.901 42,8
1950 270.169 49,3
1960 514.818 90,5
1970 842.702 63,7
1980 1.308.919 55,3
1990 1.766.794 35
2000 2.138.234 21
2007* 2.431.415 13,7
(*) Estimativa Fonte - IBGE
Uma das principais causas do crescimento demográfico de Fortaleza ao longo de sua história foi o período de secas no interior e a conseqüente fuga para a cidade, o êxodo rural, assim como a busca por melhores condições de emprego e renda. A população de Fortaleza no ano de criação da vila em 1726, é estimada em 200 habitantes no núcleo urbano. O primeiro censo populacional realizado na cidade ocorreu em 1777 (ano de grande seca no Ceará) a mando do Capitão-General José César de Menezes, contabilizando 2.874 pessoas. Em 1808 a população foi estimada em 1.200 pessoas pelo viajantes ingês Henry Koster. Em 1813 o governador Manuel Inácio de Sampaio mandou realizar o primeiro censo em todo o Ceará que contabilizou em Fortaleza população de 12.810 habitantes. A última contagem da população antes do censo nacional de 1872 foi realizada em 1865, durante a Guerra do Paraguai que resultou em uma população de 19.264 pessoas. Neste ano embarcaram no porto da cidade para guerra 1.236 pessoas entre soldados e oficiais.

O primeiro ponto discrepante do crescimento populacional de Fortaleza se deu entre 1865 e 1872 quando teve início a construção da Estrada de Ferro de Baturité. Por demandar uma grande mão-de-obra a população da cidade crescia com a economia. Em 1877 outra seca fez uma grande quantidade de flagelados migrarem para Fortaleza e entorno. Migrações repetiram-se ainda nas secas de 1888, 1900, 1915, 1932 e 1942. Nestas três últimas datas foram instalados campos de concentração no interior para evitar a chegada de retirantes à capital, contudo bairros de alta densidade demográfica como o Pirambu e outras regiões da periferia têm seus processos de formação diretamente ligados com as migrações de camponeses seduzidos pelas promessas da modernidade da maior urbe do Ceará.

Em 1922 Fortaleza atingiu sua primeira centena de milhar de habitantes com a anexação dos municípios de Messejana e Parangaba que hoje são bairros importantes da cidade. Parangaba era uma cidade com população superior a 20.000 habitantes uma vez que era a primeira estação antes de Fortaleza, o que a fez receber uma grande quantidade de retirantes das secas.

Composição étnica (Censo 2000)[19]
Cor ou raça População (%)
Pardos 1.179.062 55,06
Brancos 884.113 41,29
Afrodescendentes 59.742 2,79
Amarelos 3.557 0,17
Indígena 3.314 0,15
Sem declaração 11.614 0,54
Nos primeiros anos da Ditadura Militar houve em Fortaleza diversas mudanças que fizeram da cidade pólo de indústrias. No primeiro governo de Virgílio Távora (1963-1966) teve início a implantação do Distrito Industrial de Fortaleza (DIF I). Uma década depois, Fortaleza já contava com quase um milhão de habitantes quando foram criadas no Brasil as Regiões Metropolitanas em 1973 passando a cidade a constituir-se em uma delas. Em 1983 o DIF I passou a integrar o território do novo município de Maracanaú que, tão logo foi criado, passou a fazer parte da Região Metropolitana de Fortaleza.

Na década de 1980 Fortaleza ultrapassa Recife em termos populacionais, tornando-se a segunda cidade mais populosa do Nordeste com 1.308.919 habitantes. Ao longo das últimas décadas do século XX a cidade foi "inchando" cada vez mais até atingir mais de dois milhões de habitantes no ano 2000. Com uma população atual estimada em 2.431.415 habitantes (IBGE/2007), Fortaleza é a quinta cidade mais populosa do Brasil, atrás de São Paulo, Rio de Janeiro, Salvador e Brasília.


Imigrantes
Fortaleza recebeu poucos imigrantes estrangeiros ao longo de sua história. No começo do século XX houve um momento marcante para a cidade que recebeu imigrantes de várias nacionalidades com destaque para os portugueses. Várias famílias de origem síria-libanesa também chegaram a constituir uma comunidade forte em Fortaleza, nessa época. Espanhóis, italianos, ingleses, franceses e outras nacinalidades acabaram por ter cidadãos chegando e habitando a Fortaleza desse período,[20] mas sem grande destaque. Durante a Segunda Guerra Mundial a cidade esteve movimentada com a presença de muitos militares americanos, chegando a ter consulado desse país.

Atualmente, motivados pelo turismo de lazer, grupos de portugueses, italianos, espanhóis e vários outros países da Europa, têm escolhido Fortaleza para morar. No censo de 2000, no Ceará existiam 2.562.[21] De acordo com a Polícia Federal existem 8.591[22] estrangeiros morando em Fortaleza atualmente, ou seja, houve um crescimento considerável durante a década de 2000.